日本語には同音異義語(同じ音読みで、意味が違う熟語)が多くある。｢医療｣と｢衣料｣、｢信仰｣と｢侵攻｣、｢園芸｣と｢演芸｣などは聞き違えると話が通じないことがあるが、これらはまだ話の前後の文脈でまず間違えることはない。
しかし、意味の区別がつきにくい同音異義語も多くある。例えば、｢以外｣と｢意外｣、｢異常｣と｢異状｣、｢保障｣と｢保証｣、｢清算｣と｢精算｣。違いが分かりますか？難しいですね。｢以外｣はそれよりほか、｢意外｣は思いのほか。｢異常｣は普通でないこと、｢異状｣は普通と違う状態。それでは｢いじょうなし｣と書く場合どちらを書くでしょうか？｢保障｣は安全をうけあう、｢保証｣は確かさをうけあう。｢清算｣は始末をつけること、｢精算｣は計算をし直すこと。
日本語の難しさはまだある。たとえば、川端康成がノーベル文学賞を受けた時の記念講演の題は｢美しい日本の私｣でした。｢美しい｣が｢私｣ではなく｢日本｣にかかると解釈するのは、自分をほめるはずはないという日本人の社会通念からであって、そう解釈するのが一般的であろう。しかし文法的には｢美しい｣のは｢私｣だと解釈できる。まあ、そんな人はいないでしょうが……。しかし｢私｣でなく｢女性｣であれば、｢美しい｣は｢女性｣にかかると多くの人は解釈するだろう。
日本語の難しさはまだある。｢私が好きな人｣は二つの意味に読み取れる。文字どおり｢私が｣｢好きな人｣と、｢私｣のことを｢好きな人｣とも読み取れる。｢娘の写真｣も幾通りも解せる。｢娘｣が撮影した｢写真｣、｢娘｣の所有する｢写真｣、｢娘｣が写っている｢写真｣。う～ん、なるほど。
聖書にも同じような例が多くある。有名なのが｢信仰義認論｣の重要な聖句｢イエス・キリストの信仰(ギリシア語直訳)｣(ローマ3：22)である。「の」を主格的にとって｢イエスがもっていた信仰｣とするか、対格的に取って「イエス・キリストへの（に対する）信仰とするかは論争されている。あなたはどちら？
＊朝日新聞2014年6月7日土曜版のコラム記事を参照。
